Ambisi AS Monaco untuk mengamankan tiket Liga Champions musim depan mendapat angin segar. Gelandang sarat pengalaman asal Prancis, Paul Pogba, dilaporkan mulai menemukan kembali sentuhannya setelah mencetak gol dalam laga persahabatan tertutup melawan klub Liga Inggris, Brentford, pada Kamis (26/3) waktu setempat.
Gol ini menjadi penanda penting kebangkitan kampiun Piala Dunia 2018 tersebut. Sebelumnya, Pogba harus menepi cukup lama akibat cedera betis kiri yang tak kunjung pulih. Sejak didatangkan Monaco pada musim panas lalu dengan kontrak berdurasi dua tahun, ia baru mencatatkan sekitar 30 menit penampilan saat melakoni debut di akhir November.
Kini, setelah kembali mengikuti sesi latihan ringan, Pogba menunjukkan progres signifikan. Sumber ESPN melaporkan bahwa mantan bintang Juventus dan Manchester United itu berpeluang melakoni comeback di kompetisi resmi usai jeda internasional. Ia diproyeksikan tampil pada laga krusial kontra Olympique Marseille (5 April) atau saat menghadapi Paris FC (10 April).
Momentum Krusial Skuad Sébastien Pocognoli
Kembalinya Pogba terjadi di waktu yang sangat tepat bagi AS Monaco. Saat ini, klub berjuluk Les Monégasques tersebut bertengger di peringkat keenam klasemen sementara Ligue 1 dengan menyisakan tujuh pertandingan.
Di bawah komando pelatih Sébastien Pocognoli, Monaco tengah berada dalam tren positif berkat rentetan enam kemenangan beruntun. Mereka kini hanya terpaut tiga poin dari Marseille yang menduduki peringkat ketiga—batas akhir zona kualifikasi otomatis ke Liga Champions. Suntikan tenaga dan visi bermain dari seorang Pogba diharapkan mampu menjadi katalisator bagi skuad asuhan Pocognoli di sisa musim.
Misi Penebusan Sang Mantan Pemain Termahal
Bagi Pogba sendiri, sisa musim ini merupakan ajang penebusan yang krusial. Karier gelandang berusia 33 tahun tersebut sempat meredup drastis dalam dua tahun terakhir akibat badai cedera (paha dan pergelangan kaki), masalah di luar lapangan, hingga sanksi larangan bermain akibat kasus doping.
Bahkan, pada Februari lalu, manajemen Monaco terpaksa mencoret nama Pogba dari daftar skuad Liga Champions demi memasukkan amunisi baru di bursa transfer Januari. Tanpa Pogba, langkah Monaco di pentas Eropa harus terhenti usai disingkirkan oleh juara bertahan Paris Saint-Germain (PSG) dengan agregat tipis 4-5 di fase gugur.
Kini, dengan kondisi fisik yang semakin bugar dan insting mencetak gol yang mulai kembali, eks pemain termahal dunia pada 2016 itu siap membuktikan bahwa magisnya di atas lapangan hijau belum sepenuhnya habis.