Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, mengaku tidak gentar menghadapi Vietnam pada ASEAN Championship Hyundai Cup 2026 atau Piala AFF 2026.
Menurut Herdman, Vietnam memang menjadi salah satu lawan terkuat di Grup A. Namun, justru pertandingan tersebut menjadi kesempatan ideal untuk mengukur perkembangan skuad Garuda.
“Kami sangat tertarik, ini akan menjadi lawan yang bagus untuk menguji kemampuan tim,” kata Herdman di Bali United Training Center, Kabupaten Gianyar, Bali, Jumat (10/7) dikutip dari Antara.
Pelatih berusia 50 tahun itu mengakui Vietnam memiliki keuntungan karena memulai persiapan lebih awal. Tim berjuluk Golden Star Warriors tersebut sudah menggelar pemusatan latihan sejak 22 Juni sehingga memiliki waktu lebih panjang untuk membangun kekompakan tim.
“Mereka sudah bersama lama, punya pelatih yang juga lama. Mereka tahu bagaimana untuk menang,” ujar Herdman.
Tak hanya Vietnam, Herdman juga mengaku ingin membawa Timnas Indonesia kembali menghadapi rival klasik lainnya, yakni Malaysia.
“Tapi kami juga ingin menantang Malaysia, kapan pun Indonesia dapat kesempatan melawan Malaysia,” katanya.
Sementara itu, bek Timnas Indonesia, Rizky Ridho, menyebut proses pemusatan latihan di Bali berjalan sesuai harapan. Ia menilai para pemain mulai mampu memahami filosofi permainan yang diinginkan Herdman.
Menurut pemain Persija Jakarta itu, materi latihan selama hampir sepekan difokuskan pada peningkatan kondisi fisik dan penguasaan bola.
Ridho juga mengakui Vietnam merupakan salah satu lawan terkuat di Grup A. Meski demikian, ia optimistis Timnas Indonesia mampu memberikan perlawanan maksimal jika menjalankan instruksi tim pelatih dengan disiplin.
“Di Grup A tidak mudah tapi kami berusaha tampil terbaik dengan mengikuti arahan pelatih, dan kami akan berusaha,” kata Ridho.
Ia mengaku tidak mengalami kesulitan beradaptasi selama menjalani pemusatan latihan di Bali. Pengalaman menjalani latihan di lokasi yang sama pada edisi Piala AFF sebelumnya membuatnya cepat menyatu dengan lingkungan dan program latihan.
“Saya sangat senang kalau pemusatan latihan di Bali karena saya sudah merasakan sebelumnya yang Piala AFF yang terakhir juga latihan di sini,” ujarnya.
ASEAN Championship Hyundai Cup 2026 berlangsung mulai 24 Juli hingga 26 Agustus dengan format kandang dan tandang.
Timnas Indonesia tergabung di Grup A bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, dan Timor Leste.
Skuad Garuda dijadwalkan membuka laga kandang dengan menjamu Kamboja pada 27 Juli, sebelum melakoni laga sarat gengsi menghadapi Vietnam pada 3 Agustus. Pertandingan tersebut diperkirakan menjadi salah satu penentu langkah Indonesia menuju babak semifinal.