Resmi! AFC Nations League Digelar, Ujian Perdana Calon Pelatih Baru Timnas Indonesia

Suporter Timnas Indonesia meneriakan yel-yel saat bertanding melawan Australia pada pertandingan lanjutan Grup C Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta, Selasa (11/9/2024). (Foto: inilah.com/Nondo Adi Pratama)

Angin segar berembus bagi Tim Nasional Indonesia di penghujung tahun 2025 yang penuh gejolak. Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) resmi mengumumkan peluncuran AFC Nations League pada Minggu (21/12/2025), kompetisi ini diprediksi akan menjadi kawah candradimuka bagi pelatih anyar Skuad Garuda yang kabarnya segera diumumkan, John Herdman.

Kompetisi format baru ini hadir di saat yang tepat. PSSI tengah berbenah total setelah rentetan hasil minor di tahun 2025, mulai dari kegagalan Patrick Kluivert membawa Indonesia lolos ke Piala Dunia 2026 hingga hasil antiklimaks Timnas U-23 di SEA Games Thailand.

Penyelamat Jadwal FIFA Matchday

Peluncuran AFC Nations League menjadi solusi taktis bagi Indonesia. Selama ini, PSSI kerap kesulitan mencari lawan uji coba berkualitas (“Grade A”) yang bersedia tandang ke Asia Tenggara di luar kalender turnamen resmi.

“Kami melihat minat yang kuat dan permintaan untuk kompetisi yang lebih terstruktur. Ini akan mengatasi tantangan logistik dan biaya yang selama ini dihadapi tim nasional dalam mencari lawan tanding,” ujar Sekretaris Jenderal AFC, Datuk Seri Windsor John, dalam rilis resminya.

Bagi Indonesia yang diproyeksikan menutup tahun ini di peringkat FIFA 121-122 (menyalip Malaysia yang baru saja dijatuhi sanksi FIFA), AFC Nations League menjamin Garuda akan bertemu lawan selevel di Tier menengah Asia secara rutin. Ini adalah simulasi ideal untuk mematangkan mental bertanding sebelum kembali terjun ke Kualifikasi Piala Asia.

Panggung John Herdman

Isu kedatangan John Herdman ke Jakarta semakin kencang berembus. Pelatih asal Inggris yang sukses membawa Timnas Kanada ke Piala Dunia 2022 ini disebut-sebut telah mencapai kesepakatan lisan dengan Exco PSSI untuk menggantikan Patrick Kluivert.

Jika resmi ditunjuk, AFC Nations League akan menjadi panggung debut kompetitif Herdman. Rekam jejaknya yang piawai membangun tim “kuda hitam” (seperti saat melatih Kanada putri dan putra) dinilai cocok dengan kebutuhan Indonesia saat ini: membangun ulang fondasi tim dengan materi pemain diaspora dan lokal yang sebenarnya melimpah.

“Format liga ini sangat menguntungkan pelatih baru. Dia (Herdman) tidak perlu pusing mencari lawan uji coba. Dia langsung dihadapkan pada laga kompetitif yang poin FIFA-nya lebih besar dari persahabatan biasa. Ini akselerator adaptasi yang sempurna,” ujar pengamat sepak bola nasional dalam sebuah wawancara TV swasta.

Dengan hadirnya AFC Nations League, kalender Timnas Indonesia di tahun 2026 dipastikan padat. Selain debut di kompetisi baru ini, Skuad Garuda juga harus bersiap untuk Kualifikasi Piala Asia dan kemungkinan menjadi tuan rumah FIFA Series pada Maret mendatang.