Petenis Jepang Naomi Osaka melaju ke perempat final Wimbledon untuk pertama kalinya dalam karier setelah menyingkirkan petenis No.1 dunia Aryna Sabalenka dengan skor 6-2, 7-6(2) pada babak keempat di All England Club, London, Senin WIB.
Kemenangan yang diraih dalam waktu 1 jam 28 menit itu mengakhiri rentetan tiga kekalahan Osaka dari Sabalenka sepanjang musim 2026 sekaligus menjadi kemenangan pertamanya atas petenis Belarusia tersebut sejak US Open 2018.
“Sudah lama sekali saya tidak merasa begitu menikmati pertandingan. Bisa melakukannya di sini benar-benar sangat berarti bagi saya,” kata Osaka usai pertandingan, dikutip dari WTA.
“Saya datang ke pertandingan ini setelah kalah tiga kali berturut-turut darinya. Saya ingin membalikkan keadaan dan saya senang akhirnya memiliki kesempatan untuk melakukannya.”
Hasil tersebut juga mengakhiri catatan 14 penampilan beruntun Sabalenka di perempat final turnamen Grand Slam yang dimulai sejak US Open 2022.
Selain itu, kekalahan tersebut menjadi kekalahan straight set pertama yang dialami Sabalenka di ajang Grand Slam sejak US Open 2020.
Osaka tampil dominan setelah kehilangan gim pembuka. Mantan petenis nomor satu dunia itu kemudian merebut lima gim beruntun untuk mengamankan set pertama hanya dalam waktu sekitar 30 menit.
Sabalenka meningkatkan performanya pada set kedua dan mampu memaksa pertandingan berlanjut ke tie-break setelah keduanya sama-sama mempertahankan servis hingga skor 6-6.
Namun, Osaka tampil lebih tenang pada tie-break. Delapan ace yang ia bukukan sepanjang pertandingan menjadi salah satu faktor penting sebelum ia memastikan kemenangan melalui match point kedua.
Kemenangan tersebut membuat Osaka mencatatkan delapan kemenangan dari sembilan pertandingan di lapangan rumput musim ini, sekaligus menjadi jumlah kemenangan terbanyak yang pernah ia raih di permukaan tersebut dalam satu musim.
Petenis berusia 28 tahun itu juga menjadi petenis putri Jepang ketiga yang mencapai perempat final tunggal Wimbledon pada era modern tenis atau Open setelah Kimiko Date dan Ai Sugiyama.
Ini merupakan perempat final Grand Slam keenam sepanjang karier Osaka dan yang pertama di luar lapangan keras.
Di babak perempat final, Osaka akan menghadapi Karolina Muchova dalam pertemuan ketujuh mereka. Laga tersebut juga menjadi ulangan final Bad Homburg pekan lalu, ketika Osaka terpaksa mengundurkan diri akibat cedera.
Sementara itu, Sabalenka mengakui tidak mampu mengimbangi permainan Osaka pada pertandingan tersebut.
“Saya merasa level permainan saya sangat rendah hari ini, sementara dia bermain dalam performa terbaiknya. Saya sudah melakukan semua yang saya bisa dengan kondisi yang saya miliki hari ini, dan dia pantas meraih kemenangan,” ujar Sabalenka.
Meski gagal melangkah lebih jauh di Wimbledon, Sabalenka dipastikan tetap mempertahankan posisi sebagai petenis No.1 dunia setelah Elena Rybakina tersingkir pada babak ketiga.